La Historia Del Cristianismo En Francia

Los franceses no son un pueblo único y homogéneo. Francia, una vez llamada "Gaul o Galia", fue colonizada por los celtas que emigraron al sur de Galia en el 800 AC. Una teoria afirma que estos galos celtas eran de hecho israelitas dispersos, muy probablemente de la tribu de Rubén.1 Alrededor del año 600 a.C. los Foceanos, una tribu griega, fundaron Massalia (Marsella), la ciudad más antigua de Francia, que también cuenta con el puerto más antiguo de Francia. Marsella estaba poblada por celtas, griegos e incluso fenicios, y jugó un papel crucial en el desarrollo del comercio con las ciudades griegas, el norte de Europa e incluso el Atlántico, por el que se transportaba el estaño desde Inglaterra. Los francos, germanos de Europa central, se establecieron en Francia a principios del siglo III d.C. Además, los vikingos de Noruega, liderados por el Rey Rollo el Errante en el año 911 DC, se asentaron en la zona de Normandía, los "Northmen" convirtiéndose finalmente en los "normandos". También eran de ascendencia israelita. Por lo tanto, la composición étnica de la antigua Francia era muy variada, con una porción considerable de la población descendiente de las tribus errantes y exiliadas de Israel.

Los Primeros Cristianos en Francia

Francia recibió su cristianismo directamente de Jerusalén en el siglo I a.C. Después de la muerte de Cristo, los cristianos fueron perseguidos en Jerusalén y en todas las ciudades de Palestina. José de Arimatea, Lázaro (resucitado por Jesús), María Magdalena, y varios otros seguidores de Jesús fueron todos exiliados de Israel y puestos a flote por sus perseguidores en una barca sin remos y sin vela. La barca llegó milagrosamente a una zona cerca de Marsella (llamada hoy "Les Saintes Maries de la Mer" o "La Santa María(s) del Mar"), donde Felipe ya se había establecido y había empezado a predicar la Palabra.2

José de Arimatea era el tío de María. Era un comerciante de estaño muy conocido en Marsella, ya que su barco paraba allí de camino a las minas de estaño de Inglaterra. José (con algunos otros discípulos) continuó luego hacia el norte a través de Galia, pasando por Limoges y Roscoff y cruzando el Canal de la Mancha antes de llegar finalmente a Cornwall, donde estableció la primera Iglesia Cristiana en Inglaterra (ver Christian History of Britain).

Felipe (uno de los doce discípulos de Jesús) se le había dado la responsabilidad de difundir el cristianismo en Galia (Francia), y había encargado a José de Arimatea que le ayudara. José y su grupo habían estado en Avalon (hoy en día Glastonbury, en Cornwall, Inglaterra) durante unos cuatro años. Durante ese tiempo, los discípulos de Felipe ganaron gente para Cristo y comenzaron escuelas e iglesias. Felipe había enviado unos 160 cristianos de Galia para ser entrenados por José. A cambio, José envió a muchos de los obreros de vuelta a la Galia, incluyendo a la mayoría del grupo original que había venido con él.
El primero que envió fue Lázaro, que fue enviado a Massialia (Marsella); Maximino, que era "el joven rico gobernante" y uno de los setenta enviados por Jesús, fue a Aix. María Magdalena, María Salomé (madre de Santiago y Juan) y María, esposa de Cleofás, fueron a la Camarga; Eutropio fue a Saintes (en Aquitania) y más tarde a Orange, Arles y Tarascon. Saturnino fue a Toulouse; Marcial fue a Limoges y Parmenas (uno de los diáconos mencionados en Hechos 6:5) fue a Aviñón. Restitutus (el ciego curado por Jesús en el capítulo 9 de Juan) también fue a Aix; Zaqueo (que acompañó a José de Arimatea) se instaló en Rocamadour y Sergio Paulo, un diputado de Pafos (el "hombre prudente" en Hechos 13:7-12) fue a Narbonne. Se podrían mencionar muchos otros que fueron enviados como misioneros a Galia/Francia. Cabe señalar también que Pilatos fue desterrado de Jerusalén a Vienne (sur de Lyon) en el año 38 d.C. y Herodes Antipas fue desterrado a Lyon en el año 39 d.C.

La Edad Oscura

En los siglos siguientes, los cristianos franceses sufrieron mucho por las persecuciones católicas romanas, y los fieles se aislaron cada vez más. La religión católica romana, una mezcla de cristianismo, festividades y prácticas paganas, se hizo cada vez más fuerte en los siglos siguientes en todo el Imperio Romano, incluyendo Galia. El verdadero Evangelio se perdió en la mayor parte de Francia y Europa, las guerras hicieron estragos y las invasiones bárbaras enturbiaron aún más las cosas con sus religiones paganas, supersticiones e ignorancia. Todos los Reyes, incluyendo los más famosos como Clovis y Carlomagno, apoyaron plenamente a la Iglesia Católica Romana, que tomó la verdadera base del Evangelio y el trabajo de los discípulos, y los retorció en una cruel parodia de lo que la Biblia ordena a la iglesia. Para mantener la supremacía en toda Europa, la Iglesia Católica Romana perseguiría, encarcelaría, torturaría y mataría a todos aquellos que se opusieran a su doctrina. Sus víctimas a lo largo de los siglos se cuentan por millones. Sin embargo, incluso en esta época oscura, todavía había testigos en Francia de la verdad.

Los Albigenses (o cátaros)

La Masacre de BezierLos Albigenses (también llamados "cátaros") surgieron de la zona de Albi y Toulouse alrededor del 1100 d.C. Un "soplo" de avivamiento vino de Europa del Este, trayendo la luz del Evangelio a la gente común. Los albigenses fueron "reformadores antes de la reforma", creyendo en la salvación a través del recibir del Espíritu Santo y siendo cambiados por la Palabra. Leían la Biblia en el lenguaje común (La Vulgata Latina), lo cual estaba prohibido por la Iglesia Católica Romana. Como resultado, fueron acusados de herejía por usar una Biblia no católica. Crecieron tan rápidamente que muchas ciudades fueron habitadas exclusivamente por ellos, y varios eminentes nobles abrazaron sus doctrinas. Entre estos últimos se encontraban Raimundo VI, Conde de Toulouse y el Conde de Foix.

El Papa Inocencio III inició así una cruzada contra ellos. Fue ayudado por Simón de Monfort y los Barones del Norte. Los albigenses fueron viciosamente torturados y asesinados, sin importar el sexo o la edad. En Bezier, aquellos que se negaron a abjurar de su fe fueron llevados en una tormenta de crueldad. El legado católico, durante estos procedimientos infernales, disfrutó de la carnicería, e incluso gritó a las tropas "Mátenlos, mátenlos a todos, maten al hombre, la mujer y el niño". Maten tanto a católicos como a albigenses, porque cuando estén muertos el Señor conoce a los suyos." Bezier fue reducido a un montón de ruinas y 60.000 personas fueron asesinadas.
Algunos de los albigenses huyeron al área del Piamonte donde los valdenses también encontraron refugio después de sufrir persecución por parte de la Iglesia Católica. A pesar del pequeño número de albigenses que escaparon de las persecuciones, se mantuvieron firmes en su fe.

Los Valdenses

Mucha gente coloca a los Valdenses como si hubieran comenzado en el siglo XII, pero datan su linaje como si fuera mucho más temprano. Sus enseñanzas se pueden encontrar hasta por allá por el siglo IV. Aunque muchas iglesias a lo largo de los siglos ya habían sido puestas bajo el poder del Papado, la doctrina de la Biblia aún se predicaba en muchas de las iglesias de Lombardía y Piamonte. Se quitaban imágenes de las iglesias, se predicaba la justificación por la fe y se rechazaba el purgatorio y el uso de reliquias y peregrinaciones para obtener méritos.

En 1059 las iglesias del norte de Italia se sometieron al Papa, y aunque las llanuras fueron conquistadas, las montañas permanecieron libres. Aquellos que no quisieron someterse huyeron a Los Alpes Cotianos del noroeste de Italia. Las iglesias que creían en la Biblia tenían un fuerte testimonio evangélico y fueron ferozmente perseguidas. Algunos de los cristianos cruzaron el el río Rin y predicaron el Evangelio hasta Colonia, donde fueron etiquetados como "los Maniqueos", y muchos fueron quemados en la hoguera.

En 1173, Peter Waldo, un rico mercader de Lyon, Francia, se convirtió. Algunos dicen que recibió su apellido por su asociación con los valdenses, quienes seguramente tenían un testimonio evangélico antes de la época de Waldo. Mientras que la mayoría de los historiadores nombran a Peter Waldo como el creador de los valdenses, la "Noble Lección" Valdense data al menos del año 1100, mucho antes de que Waldo naciera. Waldo fue excomulgado en 1183, después de que se le negara el derecho a predicar. Sus seguidores fueron dispersados, y algunos de ellos huyeron a los Valles Valdenses. La gran persecución Dominicana de los Albigenses comenzó en el siglo XIII. Muchos de estos cristianos también huyeron a la seguridad de los Valdenses.

La importancia de los valdenses como causa de la Reforma es a menudo pasada por alto. Eran evangelistas además de evangélicos. Viajaron por el sur y el centro de Europa, a menudo disfrazados de vendedores ambulantes, hasta que sacaron de sus corazones tesoros más grandes que las gemas y sedas que vendían. Penetraron en España, y fueron tan lejos como Alemania, Bohemia y Polonia. Sus pasos pueden ser rastreados no sólo por las iglesias evangélicas que fueron fundadas, sino por las estacas sobre las que muchos fueron martirizados. La semilla del Evangelio fue a menudo regada por la sangre de aquellos que la habían sembrado.

La Reforma en Francia y los Hugonotes

La persecución de los católicos romanos sumió a Francia en la oscuridad espiritual durante varios siglos. En 1517 Lutero nailed his 95 theses on the door of his church in Wittenberg, Germany, criticizing Roman Catholic doctrines. This was the starting point of the Reformation that spread throughout Europe. Calvino, un reformista francés convencido de las ideas de Lutero, se vio obligado a abandonar París y estando en Basilea, Estrasburgo y Ginebra, donde se instaló en 1541 (véase Christian History of Switzerland). En Francia, los seguidores de la fe protestante se llamaban hugonotes.

El escudo de armas hugonote. Los 4 corazones representan la lealtad y la paloma representa el Espíritu Santo.
Después de un largo período de conflictos en Francia, la Iglesia Católica Romana, viendo que no podían vencer a los hugonotes por la fuerza abierta, comenzó a idear cómo podrían atraparlos por la sutileza, y encontraron dos maneras: primero, por una pretendida comisión enviada a los Países Bajos, que el príncipe de Navarra y Conde debía comandar. El objetivo era simplemente conocer que tanto poder y fuerza tenía el El Almirante de Coligny, uno de los líderes del Partido Protestante, tenía bajo su mando, y quiénes eran.

La segunda, a través del matrimonio entre el Príncipe de Navarra (que era hugonote) y la hermana católica romana del rey, la Reina Margot, a la que debían ser invitados todos los principales protestantes de Francia. Incluso la madre del Príncipe, la famosa Juana de Albret vino a París. Cayó enferma poco después de su llegada y murió a los cinco días, no sin sospechar que estaba envenenada (la madre del rey católico romano, Catalina de Médici era experta en esa materia). A pesar de ello, el matrimonio siguió adelante. Todos los jefes protestantes fueron invitados por carta del rey católico romano, lo que garantizó el paso seguro a París y la seguridad dentro de la ciudad. La trampa ya estaba tendida y el matrimonio tuvo lugar el 19 de agosto de 1572. Cuatro días después, el Almirante de Coligny, al volver de la mesa del consejo, fue asesinado con tres disparos, y herido en ambos brazos.

Masacre del día de San Bartolomé (24 de agosto de 1572)

Se habían designado soldados en diferentes partes de París, para estar listos a la orden del rey. Al ser dada la consigna, irrumpieron, masacrando a todos los protestantes, comenzando por los líderes y el propio Almirante, que fue arrojado por la ventana a la calle, donde le cortaron la cabeza, lo embalsamaron y lo enviaron al Papa. Apenas había tenido lugar su martirio, las tropas fueron por todas partes con furia y violencia, matando a todos los protestantes que conocían o a los que podían encontrar dentro de las puertas de la ciudad. Esto continuó durante muchos días, pero la mayor matanza fue en los tres primeros días en los que más de 10.000 hombres y mujeres, jóvenes y viejos fueron asesinados.

Esta masacre se extendió a otras ciudades como Lyon, Orleans, Toulouse y Rouen, donde las crueldades fueron, posiblemente, incluso mayores que en la capital. En un mes, 30.000 hugonotes fueron asesinados.4 Cuando Enrique IV fue coronado rey, negó la fe protestante e hizo acuerdos con la Iglesia Católica Romana. Devolvió la paz a la tierra en 1598 con el Edicto de Nantes que concedió la libertad religiosa a los protestantes.3

Un famoso líder protestante, John Welch, yerno de John Knox, fue exiliado a Francia en 1606 durante 14 años hasta que Luis XIII atacó la zona de La Rochelle. Estuvo en Saint Jean d'Angely, donde está documentado que resucitó muertos; fue protegido de las balas de cañón cuando el ejército de Luis XIII rodeó la ciudad; hizo huir al ejército e incluso predicó mientras el rey residía en la ciudad, lo cual estaba prohibido.5

Luego vino la Guerra de los Treinta Años, una guerra librada por los países católicos romanos contra las regiones que aceptaron la Reforma.

La revocación del Edicto de Nantes y el período de Desierto

A pesar de que el Edicto de Nantes "oficialmente" trajo la paz para los protestantes durante algunas décadas, los hugonotes fueron de hecho constantemente perseguidos. Los niños eran arrebatados a sus familias, y los padres y predicadores eran enviados a las galeones o encarcelados, si no eran ejecutados. Muchos protestantes huyeron al extranjero (ver historias de Africa del Sur y Canada). El rey Luis XIV sostenía entonces que dado que ya no había protestantes en Francia, el Edicto de Nantes, pues ya no era relevante y podía revocarse.

Los Revocación (o la anulación) del Edicto de Nantes, firmado por Luis XIV en 1685, causó que más protestantes franceses huyeran. A los pastores se les ordenó dejar el reino o ser enviados a los galeones como castigo. Además, las iglesias protestantes fueron cerradas y destruidas.

A los protestantes se les prohibió alabar a Dios en público o en casa. Por esta razón muchos intentaron huir, pero fueron capturados y enviados a las embarcaciones como esclavos. Fue una época muy oscura para los protestantes. Los niños protestantes nacidos después de 1685 también tenían que ser bautizados por los sacerdotes católicos romanos. Los que habían decidido quedarse se reunían en secreto en casas, pero cuando esto se volvía demasiado peligroso, se reunían en bosques y en lugares tranquilos y desiertos del sur de Francia. Estas reuniones se llamaban "reuniones en el desierto"3

En julio del 1702, el Guerra de las Cévennes comenzó, también llamada Guerra de los Camisardos, que incendió toda una zona (Montélimar-Le Puy-Montpellier) entre 1702 y 1704. Las tropas reales de Luis XIV intentaron masacrar a la población de esta zona central montañosa, donde se refugiaron miles de protestantes. Esta guerra se prolongó hasta 1710 con numerosos episodios trágicos, entre los que destaca el famoso "incendio de las Cévennes" en diciembre de 1703. La Guerra de los Camisardos movilizó a 20.000 hombres de las tropas reales y provocó la muerte de entre 25 y 30.000 hombres, mujeres y niños de las confesiones católica y protestante.

Durante todo el siglo XVIII, la persecución de los hugonotes continuó. Sus derechos civiles fueron abolidos y los fieles predicadores y creyentes que no querían comprometerse fueron enviados a las galeras. Alrededor de 250.000 protestantes franceses abandonaron Francia durante ese período, ya que las únicas opciones que tenían eran convertirse al catolicismo, ser deportados o enviados a las prisiones, o morir. Miles de comerciantes, profesores, trabajadores cualificados, granjeros, médicos, etc. dejaron Francia con sus familias y sus pertenencias y emigraron a Inglaterra, al norte de Alemania, a Holanda, a Suiza e incluso a Sudáfrica o América del Norte.

En 1787, Luis XVI promulga el Edicto de Tolerancia, que dio de nuevo cierta libertad a los protestantes. Durante la Revolución Francesa, con la Declaración de los Derechos del Hombre proclamada en 1789, la Iglesia y el estado fueron separados y cada persona pudo elegir libremente su religión.

El Despertar Cristiano a Finales del Siglo XIX

El comienzo del siglo XIX fue bastante trágico para Francia, con guerras incesantes. Más de un cuarto de la población francesa murió durante las matanzas de la revolución y las guerras napoleónicas. Durante todo el siglo, la religión católica romana era todavía la más grande en Francia y la gente tuvo que esperar la paz después de la guerra de 1870 (la primera guerra franco-alemana) para ver brillar de nuevo la luz del Evangelio. Vino en su mayoría del otro lado del Canal de la Mancha, ya que se enviaron misioneros de Inglaterra a Francia (Normandía), y algunas áreas como Chambon (en las Cévennes, entre St. Etienne, Le Puy y Valence en el sur de Francia) experimentaron un renacimiento. El pueblo también se levantó contra las rígidas instituciones protestantes, que se habían vuelto frías y formales con el tiempo.

El Chambon tenía una larga historia protestante, con los primeros predicadores llegando allí en 1491. Desde entonces, siempre hubo una influencia protestante viva y fuerte que nunca cesó, a pesar de la persecución. Los pastores también celebraron allí "Reuniones en el Desierto" durante el siglo XVIII. Los niños protestantes escaparon de las escuelas católicas y se encontraron en escuelas no oficiales dirigidas por profesores valientes. A finales del siglo XIX, se crearon granjas de enseñanza para ayudar a los niños de la ciudad y enseñarles el Evangelio. A los que iban a estas escuelas se les enseñaba a trabajar en una granja, así como a restaurar su fe y aprender sobre la Palabra.

En 1881, el Ejército de Salvación (véase Christian History of Britain) fue establecido en París por Kate Booth, la hija de 22 años del General Booth (el segundo edificio se construyó en Le Chambon en 1882). Ayudada por tres camaradas de su edad, Catherine se instaló en el popular barrio de Belleville-Ménilmontant. Los comienzos fueron duros ya que sufrieron burlas, mofas y alborotos (los parisinos llamaban a Catherine "la esposa del mariscal"). "Noche tras noche, durante seis meses, se opuso a un público de 'jornaleros' burlones, mugriento y sonrojado por el vino. Al final, cuando buscaban convertir una reunión de oración en un baile desenfrenado, Kate cambió el ambiente con un astuto desafío: "¡Mes amis! ¡Les daré veinte minutos para bailar si me dan veinte minutos para hablar!" De inmediato, un oscuro y apuesto obrero con una blusa azul se puso de pie de un salto: "Ciudadanos, es sólo un juego limpio." Luego, con el reloj en la mano, cronometró su travesura al minuto, antes de llamar a Kate. Ochenta minutos más tarde, con su público aún fascinado, supo que Dios le había concedido una preciosa victoria. Pronto estaba predicando cada noche a multitudes de 400 personas: al final del año, sólo una nueva sala en el muelle de Valmy, con capacidad para 1.200 personas, podía contenerlos."6 La evangelización fue acompañada por una gran labor social que involucró comercios hoteleros populares, casas para niñas en situaciones vulnerables, etc. Se crearon muchas estaciones del Ejército de Salvación en toda Francia.

El Cristianismo en el Siglo XX y el Movimiento Pentecostal

Desde principios del siglo XX hasta la década de 1930, hubo dos acontecimientos principales en el movimiento pentecostal en Francia. Uno fue a causa del avivamiento que tuvo lugar en Gales, al mismo tiempo (ver Christian History of Britain); la gente oró y se esforzó para ver el mismo avivamiento en Francia. También se celebraron muchas reuniones en un hotel-restaurante sin alcohol, el "Le Ruban Bleu" en Le Havre (Normandía), propiedad de Mlle. Hélène Biolley. Los misioneros llegaron allí y Smith Wigglesworth, el famoso evangelista británico, visitó varias veces. La gente recibía el Espíritu Santo y eran sanados; y oraban por un avivamiento en Francia. El "Listón Azul" o "Ruban Bleu de la señorita Biolley se convirtió rápidamente en el centro evangélico cristiano de Normandía. Allí se tradujeron libros (principalmente de M.B. Woodworth Etter), y los que se convertían podían ir a Inglaterra a escuelas bíblicas (como el Instituto Bíblico Elim de Londres).

 Douglas Scott y su esposa

En enero de 1930, Douglas Scott y su esposa, recién casados, llegaron a Le Havre para aprender francés porque planeaban ir al Congo como misioneros. Sin esperar a aprender el idioma, Douglas Scott inmediatamente comenzó a predicar el Evangelio. Organizó reuniones, y la gente fue bautizada en agua y recibió el Espíritu Santo. Muchos fueron sanados de varias enfermedades. Los alcohólicos convertidos dejaron de beber y los ladrones devolvieron los bienes que habían robado. Hasta finales de los años 30, los servicios de bautismo se organizaban cada 5 días. Sin embargo, este pequeño despertar no se extendió más allá de Le Havre y también tuvo una duración limitada.

En general, aún hay muy pocas iglesias pentecostales y evangélicas en Francia, la que ha permanecido mayoritariamente católica romana.

Conclusion

Después de la severa persecución que los protestantes franceses han sufrido a lo largo de los siglos, Francia se ha convertido ahora en un "estado secular", lo que significa que hay una clara separación entre el estado y la religión. Sin embargo, como la religión más establecida en Francia es el Catolicismo Romano, ha habido una creciente sospecha hacia las iglesias cristianas en los últimos años.La ley anti-sectasdel año 2002, lo demuestran claramente. Desde la implementación de la ley, las verdaderas iglesias cristianas han sufrido persecución, ya que ahora no hay diferencia entre las sectas paganas y los verdaderos cristianos. El artículo 10 de la Constitución Francesa establece que "nadie debe ser molestado en cuanto a sus propias ideas, incluyendo las religiosas, siempre y cuando no perturben el orden público establecido por la Ley". Aunque originalmente ésta estaba destinada a la protección de la libertad individual de religión, ahora se utiliza para detener la difusión del Evangelio y para socavar la libertad de expresión, convirtiendo en una ofensa el decirle a alguien que debe obedecer la Biblia para ser salvado en la eternidad. Como resultado, Francia se ha deslizado a un estado cada vez peor de pecado y corrupción.

Oramos para que la nación francesa vuelva a la Biblia en la que muchos de sus habitantes creyeron alguna vez, y empiecen a seguir el mandato de Dios como se describe en JEREMÍAS 6:16 "Así dijo Jehová: Paraos en los caminos, y mirad, y preguntad por las sendas antiguas, cuál sea el buen camino, y andad por él, y hallaréis descanso para vuestra alma..."

• 1.Valerie Martlew, A Remnant of Israel in France
• 2.John W. Taylor, The Coming of the Saints, Coventant Publishers (1969)
• 3.a. b. c. Henry W. Stough, Dedicated Disciples, Artisan Publishers (1987)
• 4.John Foxe, Fox’s Book of Martyrs, edited by William Byron Forbush
• 5.Ethel Barrett, The Man Who Couldn’t Be Stopped – John Welch
• 6.Richard Collier, The General Next to God, The Story of William Booth and the Salvation Army, Collins (1965)